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Artémis chasseresse - jardin du Luxembourg - Paris

Consacrer un billet à un dieu ou une déesse est difficile mais je vais tenter de le faire afin que vous compreniez mieux l’esprit des anciens. Certains dieux et déesses ont une histoire beaucoup plus fournie que d’autres, c’est le cas d’Artémis. Pour certains des faits relatés nous verrons en détail au fil du temps pourquoi et comment elle a agi ainsi.

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Elle est appelée Diane chez les romains où néanmoins elle présente plusieurs différences avec la déesse grecque. Déesse de la nature et de la chasse, Hécate lui a été assimilée. Le poisson est l’animal qui lui est rattaché. Elle est l’une des douze grandes divinités de l’Olympe.

Fille de Zeus et Lètô, elle est la sœur aînée d'Apollon bien que sa jumelle, elle est parfois appelée « l'Archère » ou « la Bruyante ».

Apollon et Artémis - terre cuite (vers 25 avant JC) - musée du Louvre

Cérynie, la biche aux pieds d’airain et aux cornes d’or, est pour elle un animal sacré.

Elle est née à Délos comme son frère car sa mère s’y est réfugiée, craignant la jalousie d’Héra. Les nouveau-nés sont confiés à Thémis qui les nourrit de Nectar, leur permettant de grandir en quelques jours. Mais elle habite les montagnes et les bois avec ses chiens qui lui ont été offerts par Pan et munie de son arc et ses flèches forgés par Héphaïstos. Les Oréades la suivent souvent.

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C'est une déesse guerrière, surtout connue pour ses qualités de chasseresse, mais aussi crainte, en effet sa rapidité et sa précision à l’arc sont incomparables et ceux qui les contestent s’exposent à sa colère qui est redoutée chez les mortels et même chez les dieux.

Elle est vierge, chaste, cruelle et se vante d'être inviolable et inviolée. Ses flèches sont réputées semer la maladie et la mort parmi les femmes et les jeunes filles en bonne santé tandis que celles de son frère frappe les jeunes hommes. Artémis est la protectrice des jeunes filles et exprime sa colère envers celles qui cèdent à l'amour tandis qu'elle fait des autres ses prêtresses.

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Daphné est l'une de ses fidèles et préfère être changée en laurier plutôt que de céder à Apollon, préservant ainsi sa virginité.

Daphné et Apollon d'après Tiepolo - National Gallery Washington

Elle change Taygète en biche afin qu’elle échappe à Zeus. Quand la Pléiade reprend sa forme féminine, elle consacre à Artémis Cérynie, la biche que vient de blesser et capturer Héraclès.

Britomartis, une de ses fidèles, pour échapper à Minos, alors qu’elle est presque rattrapée, se jette à la mer où elle est sauvée par des pêcheurs qui la recueillent dans leurs filets.

Aréthuse qui est poursuivie par Alphée se réfugie sur l’île d’Ortygie où le dieu fleuve est prêt à la rejoindre est changée par Artémis en fontaine mais Alphée traverse la mer et unit ses eaux à celles de la compagne de la déesse.

Alphée et Aréthuse (1688) - Versailles

Atalante est l’une de ses fidèles (vierge et chasseresse) et pourrait même être l’une de ses prêtresses en Arcadie.

Atalante par Pasitélès - 1er siècle av. J.-C. - musées du Vatican

Alphée avant Aréthuse a poursuivi aussi Artémis mais la déesse se masque le visage de vase alors que les Nymphes de son cortège en font autant, incapable de la reconnaître, Alphée renonce alors à sa poursuite.

La vierge Polymède qui fait partie de son cortège séduit Hermès par son chant; le dieu la féconde mais Artémis demande à Ilithye de rendre son accouchement difficile pour l'avoir trahie et elle donne naissance dans la douleur à Eudore.

Elle tue Laodamie qui l'a offensée.

Avec son frère, elle tue douze des quatorze enfants de Niobé qui s'était moquée de sa mère qui n'avait eu que deux enfants; seule Chloris est épargnée, laissant à Niobé une famille qui n’est pas plus nombreuse que la leur.

Apollon et Diane attaquant les enfants de Niobé -  Anicet-Charles-Gabriel Lemonnier

Selon certaines versions elle tue, avec son frère, Tityos qui a voulu violer sa mère et qui sera ensuite condamner aux Enfers à une souffrance éternelle, le foie et les entrailles rongés par deux aigles qu’il ne peut repousser.

Chioné, qui a donné simultanément Philammon à Apollon et Autolycos à Hermès, se vante d’être aussi belle que la déesse car elle a pu avoir deux dieux pour amants en même temps. Artémis qui ne veut laisser passer une telle insulte de la part d’une mortelle la perce de ses flèches.

Chioné tuée par Artémis

Le chasseur Actéon l'ayant surprise au bain, elle le change en un cerf et le fait dévorer par ses cinquante chiens.

La mort d'Actéon - cratères à figures rouges - musée du Louvre

Selon une version, Héra, jalouse de Callisto aimée de Zeus la change en une ourse qu'Artémis tue à la chasse mais dont Zeus fait une constellation, la grande-ourse.

Selon une version, les Aloades qui veulent prendre l’Olympe pour l’enlever ainsi qu’Héra s’entretuent car déguisée en biche elle est passée entre eux comme une flèche et leurs javelots les ont atteints tous deux.

Le Géant Orion l'ayant offensée, elle le fait tuer par un scorpion et tous deux sont changés en constellation. Selon certaines versions c'est l'œuvre de son frère.

Elle apprend à Chiron l’art de la chasse.

Chiron - musée du Capitole - Rome

Alors qu’Admète, le jour de ses noces, a oublié de lui rendre hommage, elle se venge en remplaçant, dans son lit, son épouse Alceste, par des vipères. Elle est calmée par son frère qui est redevable au héros qui l’a accueilli alors que les dieux l’avaient exilé et rend les époux l’un à l’autre.

Elle rend malade Cydippé trois fois où elle se fiance avec un autre qu’Acontios suite au serment que la jeune fille a prêté, sur son temple, d’épouser le jeune homme, bien qu’il s’agisse d’un stratagème utilisé par Acontios mais dont le cœur était pur.

Coronis qui est poursuivie par Poséidon qui veut la violer ne parvient pas à fuir le dieu. Pour qu’elle lui échappe, Athéna la change en corneille.

Selon une version, c’est elle qui tue Coronis qui a trompé Apollon avec Ischys. Elle venge ainsi son frère qui rendra les honneurs funéraires à sa maîtresse.

Procris qui avait cédé à un étranger dont elle ne savait qu’il était son mari Céphalos qui testait sa fidélité, après forces cadeaux s’était réfugiée en Crête. Artémis lui offre alors un chien divin, Laélaps, et un javelot magique afin qu’elle puisse à son tour prouver à son mari que lui aussi pouvait être infidèle quand les cadeaux offerts étaient conséquents. Malheureusement pour le jeune couple l’histoire finit mal.

Procris percée par le javelot d'après Luini  - National Gallery - Washington

Elle enseigne à Daphnis l’art de la chasse.

Althée ayant omis de sacrifier à elle lors de la naissance de son fils, Méléagre, elle envoie un taureau furieux à Calydon. Il est tué par Méléagre aidé d’autres héros. Après la chasse au Sanglier de Calydon, Méléagre tue ses oncles, les frères d’Althée, et cette dernière fait alors brûler le tison qui le reliait à la vie et qu’elle avait jusqu’alors préservé du feu. Quand elle se rend compte qu’elle a sacrifié la vie de son fils, elle se pend de désespoir et ses filles le pleurent jusqu’à ce qu’Artémis les change en pintades.

Au début de la Guerre de Troie, Agamemnon tue une biche et se vente auprès de ses compagnons de l’avoir fait avec une telle dextérité que même Artémis n’aurait pu l’égaler. Pour laver cet affront, la déesse fait souffler sur Aulis des vents contraires qui empêchent la flotte de partir. Sur les conseils du devin Calchas, il se décide à lui sacrifier la plus belle de ses filles, Iphigénie. La déesse accepte le présent, fait cesser les vents, mais touchée par la grâce de la jeune fille, elle la remplace par une biche et en fait sa prêtresse en Tauride où elle est spécialement chargée de lui sacrifier les étrangers qui passent par le pays. Plus tard Iphigénie grâce à une ruse s’enfuit avec son frère Oreste. Selon certaines versions, elle l’aurait rendue immortelle.

Iphigénie enlevée par Artémis - Bourdon

Au cours du conflit, elle aide Diomède à blesser Arès et Aphrodite.

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Elle est vénérée à de nombreux endroits et a nombre de temples qui lui sont dédiés dont à Adrastée et à Délos.

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On connaît d’autres cultes dédiés à Artémis comme à Éphèse où, loin d’être vierge, elle revendique l’amour et est représentée munie de nombreuses mamelles nourricières, les Amazones en ont fait la principale de leurs déesses.

Temple d'Artémis à Ephèse

Artémis d'Ephese

Celle qui est vénérée en Tauride est cruelle et sur un char tiré par des taureaux et on lui sacrifie les étrangers, Oreste parviendra à s’échapper grâce à Iphigénie et l’enlèvera pour la ramener dans le Latium, à Némi. Le premier roi latin à la vénérer est Servius Tullus. Son temple est près de la ville, dans un bois sacré qui lui est consacré. Les sacrifices humains s’y poursuivent, chacun de ses prêtres devant tuer celui qui l’a précédé.

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Au vu de tout ce qu’elle a fait, et cette liste n’est pas exhaustive, on pourrait croire que cette déesse est sans cœur, ce qui semblerait être l’apanage  des dieux, pourtant on peut rapidement constater qu’elle fait preuve d’un grand esprit de famille et que le bien de sa mère et de son frère son ses priorités même si elle se heurte parfois à lui, grand « coureur de jupons », qui s’en prend à ses fidèles. N’oublions pas non plus que les mœurs, il y a 6000 ans n’étaient pas les mêmes (bien que certaines personnes aient oublié qu’elles ont évolué !). Par ailleurs on remarque entre le frère et la sœur un amour filial qui ne se dément jamais et ils font toujours tout pour protéger leur mère. Leur importance est importante dans le contexte des dieux olympiens, elle vient de leur force individuelle mais aussi de la solidarité qu'ils éprouvent l'un pour l'autre.

Nota: Il m'a souvent été difficile de trouver des œuvres pour ormenter ce billet car la plupart, où qu'elle soient, de quelque artiste qu'elles émanent montrent au minimum des seins, c'est même le cas pour certaines abritées au Vatican! J'espère n'avoir blessé personne mais ceux qui veulent voir plus d'œuvres peuvent me laisser un com sur le blog.